Среди 79 спутников Юпитера, наибольшей вулканической активностью обладает Ио — луна, чья поверхность испещрена действующими вулканами. Недавно, с помощью снимков, сделанных космическим аппаратом NASA «Юнона» (Juno), астрономы обнаружили на поверхности Ио новый вулкан с многочисленными потоками лавы. 

В последние годы снимки, полученные с помощью прибора JunoCam на борту «Юноны», предоставили ученым беспрецедентные изображения Ио — самого вулканически активного тела в Солнечной системе. Напомним, что Ио относится к внутренним спутникам Юпитера, также как Европа, Ганимед и Каллисто. 

Во время трех близких пролетов, совершенных космическим аппаратом в 2023 и 2024 годах, камера запечатлела поверхность Ио с детализацией от 1 до 12 км на пиксель. Эти снимки охватили ранее малоизученные высокоширотные области луны и выявили значительные изменения на ее поверхности. 

Интересно, что на снимках этого региона, полученных в 1997 году в рамках миссии NASA «Галилео» (Galileo), не было замечено ни одного активного объекта. 

«На наших последних снимках, сделанных камерой JunoCam, видно множество изменений на Ио, в том числе крупный, сложный вулканический объект, которого не было на поверхности спутника в 1997 году», — сказал Майкл Равин, руководитель передовых проектов в Malin Space Science Systems, Inc. Эта компания разработала JunoCam для проекта «Юнона».

Исследовательская группа отметила, что восточная сторона нового вулкана окрашена в рассеянный красный цвет из-за выброшенной в космос серы, которая затем упала обратно на поверхность Ио. При этом на западной стороне луны видны два темных потока лавы, протяженностью около ста километров. 

Так как JunoCam позволяет снимать в трех цветовых диапазонах: синем, зеленом и красном, прибор смог зафиксировать девять вулканических шлейфов, связанных с активными вулканическими образованиями на луне.

Читайте также: Создана первая в истории цветная карта Марса. Зачем она нужна?

При этом четыре шлейфа исходят из областей, в которых ранее не было обнаружено подобной активности: Сет, Миксоатль, Тонатиу и Куллан. Высота шлейфов варьируется от 50 до 100 км, что соответствует типу «Прометей» — шлейфам, богатым диоксидом серы и пылью. 

Лучшее изображение нового вулкана было сделано 3 февраля 2024 года с расстояния 2530 км. В общей сложности астрономы получили около 20 цветных изображений луны Юпитера крупным планом, на которых также видны новые потоки лавы и другие поверхностные отложения. 

Таким образом, карта Ио, составленная на основе данных, полученных с помощью JunoCam, существенно расширяет понимание геологической и вулканической активности спутника Юпитера. Дальнейшие исследования, по мнению астрономов, позволят разгадать еще больше тайн одной из самых загадочных лун газового гиганта.